Pesquisadores vão começar a procurar por sinais de tecnologia extraterrestre nos oceanos..
O professor de Harvard e astrofísico Abraham "Avi" Loeb está se preparando para procurar no fundo do Oceano Pacífico fragmentos de um meteoro interestelar e potencial tecnologia alienígena.
Loeb espera recuperar pedaços do CNEOS 2014-01-08, um meteoro de cerca de 500 quilos originalmente observado na costa de Papua Nova Guiné em 2014. Ele recebeu financiamento total - $ 1,5 milhão - para financiar a expedição por meio de contribuições de doadores interessados na pesquisa.
Loeb disse em uma entrevista que sua equipe estará procurando no fundo do oceano por pequenos fragmentos do meteoro.
"Este meteoro realmente se desintegrou presumivelmente em pequenos fragmentos, então não estamos procurando por um grande pedaço", disse ele. "Precisamos apenas de alguns gramas de material – isso é tudo, alguns gramas – para podermos dizer a composição."
"Estamos tentando localizar o local de impacto – ou o mais
proximo possível", acrescentou.
Loeb reconheceu que os fragmentos poderiam ter se movido ao longo dos anos desde a queda do meteoro.
"Temos um mapa do fundo do oceano naquela região e também conhecemos as correntes que existiam em 2014", disse. "Assim, sabemos se está se afastando do local".
CNEOS-2014-01-08 é de particular interesse para Loeb porque ele acredita que o objeto pode ser de origem artificial ou conter equipamentos de civilizações alienígenas.
"As pessoas dizem 'Oh, é apenas uma rocha espacial. Vimos tantas rochas espaciais no passado. O que há de novo nisso?'", disse ele. "É o primeiro que veio de fora do sistema solar e, segundo, é mais resistente do que 99,7% de tudo o que vimos."
"Devemos ser capazes de dizer qual é a sua origem – se é uma liga artificial, por exemplo, se fosse uma espaçonave de outra civilização tecnológica", acrescentou Loeb.
O plano de Loeb chamou a atenção de seus colegas. Em um e-mail, Martin Elvis, astrofísico sênior do Centro de Astrofísica, apontou possíveis desafios que o projeto de Loeb poderia enfrentar.
"Fixar o local do impacto em uma área razoável deve ser o grande desafio. Quarenta milhas quadradas é assustador. CNEOS 2014-01-08 era pequeno para começar (cerca de 2 pés de diâmetro)", escreveu Elvis em um e-mail. "Ele teve que perder muita massa ao passar pela atmosfera, então, mesmo que permanecesse intacto, é um alvo pequeno."
Ainda assim, Elvis discutiu o alto potencial do projeto.
"Achei que era um bom exemplo de ciência de 'alto risco/alto retorno'. Todos dizem gostar desse tipo de pesquisa, mas raramente o fazem na prática. Claro, eles podem falhar, mas se tiverem sucesso, terão encontrado nossa primeira amostra macroscópica de material além do nosso Sistema Solar", escreveu ele. "Esse é o tipo de missão em que a NASA gastaria um bilhão de dólares. Então, fiquei feliz por eles estarem se arriscando."
Loeb se dirigiu a alguns de seus colegas que duvidam de seu trabalho.
"Os especialistas querem dizer que tudo o que vemos no céu pode ser explicado pelo conhecimento anterior, mas se vemos algo novo, obviamente não pode ser explicado pelo conhecimento anterior", disse Loeb. "Então eles têm um problema com isso porque desafia completamente seus conhecimentos."